Poca información sobre África se ha visto estos días en las noticias españolas. No es ninguna sorpresa, es siempre así, pero duele constatar que ese continente no nos importa nada. Nos interesa en tanto en cuanto nos envía migrantes que llegan a nuestras costas para molestarnos. Pero eso también dejará de preocuparnos dentro de poco, porque las cifras dicen que cada vez llegan menos pateras o kayucos. No es por la crisis, como ha dicho el Ministro del interior, sino porque la mayoría del dinero que España destina a la cooperación con África va dirigido a medidas policiales para impedir la salida de personas, desde ese continente, hacia nuestras playas.

                No soy sincero del todo al decir que no ha habido informaciones sobre África subsahariana últimamente. Fue portada de la edición digital de todos los periódicos y noticia en todos los telediarios el hecho de que el actor George Clooney sufriera un ataque de malaria en su reciente visita a Sudán del sur. Esta vez el actor no iba a vender máquinas de café sino a llamar la atención sobre el referéndum de independencia. Lo positivo de esto es que mucha gente que nunca ha oído hablar esta enfermedad, que es la principal causa de muerte de los africanos (después de las guerras), ahora tenga una ligera idea de lo peligrosa que puede llegar a resultar para millones de seres humanos. Solo en 2009 se cobró 781.000 personas. Pedro Alonso, el investigador español que lleva años buscando una vacuna, se queja de no hay dinero suficiente para la investigación: solo cuentan con 1.200 millones de euros de los 6.000 que se necesitarían (Más información en: Objetivo: erradicar la malaria: www.elmundo.es/elmundosalud/2011/01/25/biociencia/1295984116.html). La malaria es una enfermedad propia de países pobres, con lo cual las multinacionales farmacéuticas no prevén que puedan sacar muchos beneficios de ella, por lo que no invierten en la investigación.

                De lo que ya no se dice nada es de cómo siguen las cosas en Costa de Marfil. Por unos días, durante las navidades, se habló mucho de la crisis que vive ese país que durante mucho tiempo fue llamado “la perla de África”. Fue uno de los países más estables del continente, con un crecimiento económico envidiable y una producción agrícola siempre en crecimiento que convirtió a Costa de Marfil en el primer productor mundial de cacao. Todo ello diriguido por  Felix Houphouët-Boigny, líder de la independencia del país en 1960 y presidente hasta su muerte en 1993. Dos cosas caracterizan a este señor. La primera su apoyo a Gadafi, Charles Taylor y a los rebeldes del RUF durante las guerras de Liberia y Sierra Leona: fue pieza clave en el tráfico de armas y de diamantes en la zona. También se sospecha que él fue el vínculo que unió a Francia con el RUF, ya que siempre se sospecho, aunque no se pudo probar, el apoyo del país europeo a los rebeldes sierraleoneses. La segunda es que trasladó la capital de Costa de Marfil desde Abijan a su pueblo natal, Yamoussoukro y construyó allí la Basílica de Notre Dame de la Paix. Él pagó de su bolsillo los 300 millones de dólares que costó la construcción. Es una réplica de San Pedro del Vaticano y junto a esta Basílica y la de Aparecida en Brasil, una de las más grandes del mundo. La pregunta aquí es ¿de dónde sacó Houphouët-Boigny todo ese dinero para meterlo en su bolsillo?

                Los problemas de Costa de Marfil comenzaron a finales de los años 70 cuando el precio del cacao se desplomó en los mercados internacionales. Pero los verdaderos problemas se producen tras la muerte de Houphouët-Boigny, en 1993. Ante la falta de un líder que aglutine a todo el país, los políticos empezaron a utilizar las diferencias étnicas y religiosas para conseguir votos, lo cual produjo un gran malestar, división y conato de racismo contra los miles de inmigrantes que habían llegado, durante décadas, al país para trabajar en las plantaciones de cacao. Hubo varios gobiernos y golpes de estado que llevaron al país a una guerra civil entre el norte y el sur, en 2002. Tras cinco años de conflicto se logró una frágil paz que en la práctica dividía el país en dos. Por cual, lo que se vive en estos días allí, no es más que continuación de lo que empezó hace muchos años y que ha contado siempre con el apoyo y beneplácito de los gobiernos amigos de Occidente, sobre todo de Francia, el antiguo poder colonial.

                ¿Qué pinta Francia en todo esto? La antigua metrópolis fue siempre el apoyó más firme que Houphouët-Boigny tuvo. Lo protegió y lo mantuvo en el poder a pesar de la corrupción y otros problemas que ya se vislumbraban. Y todo porque los franceses, de siempre, han controlado la economía de Costa de Marfil. En cambio, las relaciones del Presidente Gbagbo, que se supone que ha perdido las elecciones, con París nunca fueron buenas. Fue opositor a Boigny y a todo lo que él significaba y, por tanto, de la interferencia francesa en el país. Por su parte, el supuesto ganador de las últimas elecciones presidenciales, Ouattara, presume de ser amigo personal del presidente francés, Sarkozy. De ahí que no sea de extrañar todo la presión que Francia está poniendo sobre Gbagbo, liderando las distintas resoluciones de las Naciones Unidas o de la Unión Europea y proponiendo la intervención militar de tropas africanas (posiblemente de la CEDEAO) para solucionar el conflicto.

                Por su parte los países africanos encargados de mediar en el conflicto no terminan de tomar una decisión: si intervenir militarmente o no. Parece que lo que estos quieren, más en sintonía con el estilo africano de resolución de conflictos, es que haya un diálogo entre las dos partes y se alcance un acuerdo pacífico que ponga fin a toda esta disputa.

                Mientras tanto, los que más sufre son, como siempre, los civiles. Ya hay más de 20.000 personas que se han refugiado en los países vecinos. Se habla de incidentes violentos, de secuestro de menores para ser utilizados como soldados… La misma historia que golpea a tantos países africanos y de la que casi no nos llegan noticias.

                Os dejo con algo de música de Costa de Marfil. Se trata de Collectif Zouglou, que canta Libérez mon pays. Canción en la que estos artistas abogan por la paz y la unidad del país, se preguntan que si no es agotadora esta necesidad de matar que parecen sentir algunas personas y dice a los costamarfileños que si realmente aman a su país debería desarmarse y trabajar juntos por el desarrollo. El mensaje es bueno aunque no se pueda decir lo mismo de la canción.

Esta tarde he estado tomando unas cervezas con mi amiga Carmina Monge. Me ha traído de regalo un libro de Aminatta Fona (está traducido al castellano en Alfaguara: La memoria del amor). Hace tiempo que quería comprar este libro pero el presupuesto no me llegaba y lo tenía ahí aparcado. A Aminatta la conozco de Freetown donde se ha ido trasladando a vivir poco a poco. En su primer libro “The devil that danced on water” cuenta su historia y la de su familia. Se crió en Reino Unido y volvió a Sierra Leona buscando sus orígenes y al final se ha quedado. Coincidía con ella en el Balmaya, el bar-restaurante de Congo-Cross. Allí nos sentábamos a charlar amparados por la hospitalidad de Anty Joyce, la dueña.

                Carmina trabaja para una ONG y está siempre de viaje -como yo- por lo que no es fácil que nos veamos, por eso las pocas veces que coincidimos, gracias a las travesuras de nuestras agendas, disfrutamos del momento. Ella se mueve mucho por África del Este, especialmente por Kenia (es allí, en Nairobi, donde dice que encuentra las librerías que venden libros de autores africanos), Uganda, Sudán del Sur…

                En el Sur de Sudán ha terminado el referéndum de independencia y la participación ha superado con creces el 60% que se requería para su validación. Ha sido un gran éxito pacífico después de 30 años de guerra y más de 2.000.000 de muertos. Los resultados los sabremos a mediados de febrero. Sin embargo, todo hace indicar que el sí saldrá vencedor.

                Además, coincidiendo con el comienzo del referéndum, en la zona central de Sudán del Sur, donde se encuentra la región de Abyei, las dos tribus rivales enfrentadas y que habían también producido numerosos muertos, los Missiriya y los Ngok Dinka, firmaron, por su propia iniciativa, un acuerdo de paz.

                Abeyei es una región rica en petróleo que está situada en la frontera de lo que serán los dos nuevos estados y que los acuerdos de paz entre el Norte y el Sur de 2005 no deciden a quién pertenece, es uno de los muchos temas abiertos que queda por solventar entere los dos países. Sus habitantes se sienten más cercanos al Sur, pero sus pozos, aún sin explotar, hacen que el Norte la reclame para sí.

                A la vista del éxito del referéndum, Occidente y China han empezado a tomar posiciones para hacerse con el control de la riqueza. Posiblemente se repita la historia que se da en tantas otras partes de África: unos pocos se beneficiarán del petróleo (muchos de ellos extranjeros y políticos locales) y la inmensa mayoría de la población seguirá sumida en su pobreza.

                Me he despistado, porque de lo que estaba hablando es de mis cervezas con Carmina. Revivimos las Stars que nos tomábamos en la playa de Lumley, en Freetown. Y hablando de ese país, la noticia que ha aparecido en la prensa con relación a Sierra Leona estos días es bastante positiva aunque un poco engañosa. Dice que el Gobierno de Sierra Leona pide perdón a las víctimas de la guerra. Pero esto no es cierto del todo. El gobierno no ha pedido perdón ni sabemos si lo hará. Ha sido un vice ministro el que ha desvelado la noticia en un viaje a Nigeria. Todo parece quedarse en una nueva recomendación que ha hecho una comisión nombrada por el Presidente Koroma y que no hace más que repetir lo que ya dijo el informe final de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación: que se pidiera perdón a las víctimas de la guerra, especialmente a las mujeres y niños. Pero siempre es un paso importante en el buen camino.

                La otra noticia es que, por fin, se ha creado la diócesis de Bo, separándola de la de Freetown. Una vieja reivindicación de la iglesia católica de Sierra Leona. Se ha nombrado como primer obispo al padre Charles Campbell. Esta diócesis comprende toda la provincia del sur, de mayoría mende y quizás la parte del país donde la Iglesia católica tiene más arraigo y tradición.

                Ya que he mencionado a los mende, os dejo con Daddy Saj y su Gbomgolo, canción en la que mezcla el krio con el mende, a pesar de que él no pertenece a esa tribu. Aunque no entendáis las palabras seguro que no podéis dejar de mover el cuerpo al ritmo de la música.

                Por cierto, para entender el video: cortarse el pelo al cero (muy normal en los niños) se llama tolon y la tradición requiere “nak di tolon” –dar una palmada en la calva.

Llevo desde el día 2 de este mes sin fumar, debe ser por eso por lo que estoy tan nervioso. No sé cuanto duraré esta vez, porque a mí, de vez en cuando, me dan ventoleras y dejo el cigarrillo, pero luego, al cabo de seis meses o un poco más, lo retomo sin ninguna causa aparente.

                Esta no es la excusa que buscaba para volver a escribir. Me había tomado un descanso y durante este tiempo algunos amigos –no muchos la verdad- me pedían que no cerrase el blog. Pero me faltaba motivación con él, no sabía de qué escribir.

                No es que ahora ya lo sepa, sigo igual de perdido, pero esta última semana se han precipitado toda una serie de acontecimientos que han llegado de improviso, rompiendo la rutina que me había impuesto. Esta especie de conspiración fortuita me  ha hecho entender que tal concatenación de encuentros con eje en Sierra Leona, no podía suceder por pura casualidad. Por lo que me he imaginado que era una especie de mensaje, la señal que esperaba para volver a sentarme al ordenador.

                A raíz de la primera llamada telefónica que recibí, tuve que viajar a Madrid ya que por  allí pasaba, solo por unas horas mi amiga Raquel Rico (con la que tanto compartí en Sierra Leona). Compartimos un par de amigos y unos mojitos mientras nos poníamos al día de nuestras vidas y de amistades comunes. Luego me llamó Alex, desde Vigo, para anunciarme que este viernes, día 15, inicia su viaje que todos los años le lleva desde su ciudad hasta Freetown en furgoneta: un par de meses desafiando desiertos, selvas y amenazas de secuestro. ¡Me dio tanta envidia! También recibí una llamada inesperada de Manuel Viejo, hermano de San Juan de Dios, médico del hospital de Lunsar: compartí unos vinos con él y con Juan Carlos Rumbero (médico que trabajó en Lunsar) que también se acercó, en un mesón de la calle de Espoz y Mina, cerca de la Puerta del Sol. Como buenos catetos habíamos quedado en el Oso y el Madroño. Manuel nos contó que  al día siguiente regresaba a Sierra Leona: otro ataque de envidia. Otra sorpresa: una llamada de Daher, el cónsul honorario de España en Freetown, también estaba de paso por Madrid y quería que nos viéramos.

                Y después están las efemérides que se avecinan: mañana, 12 de enero, se cumplen 9 años del final de la guerra en Sierra Leona y en abril, el día 27, ese país celebrará el 50 aniversario de su independencia.

                Demasiadas coincidencias que no podía dejar pasar de largo. He visto en ellas la señal que esperaba para volver a escribir, así que, si todo va bien y el tiempo no lo impide, intentaré publicar un nuevo post cada semana para hablar de África y de mi ausencia.

                Acabo de escuchar a Akron, el cantante senegalés afincado en Estados Unidos, que describe muy bien a su continente. Con él empezamos:

Still you don’t know/ The land is so gold and green/ The place is so fresh and clean/ And everyday I water my garden/ Tell me if you feel it deep in your heart/ This place is so cool and nice/ Visit once, guaranteed to visit twice/ And if you just believe in the most high/ I know you’ll be all right

Todavía no  lo conoces/ la tierra es tan dorada y verde/el lugar es tan fresco y limpio/ Todos los días riego mi jardín/ Dime si lo sientes dentro de tu corazón/ este lugar es tan fresco y agradable/ Si lo visitas una vez volverás/ Y si crees en el Ser Supremo/ sé que te encontrarás a gusto.